[RATING MA 15+]
サバイバルについて関谷が発見したことは,それが実存的危機のための余地を残さないということだった. 石炭紀に入って3日目,彼を何年も悩ませていた質問—なぜ私は空虚なのか?何の意味がある?何か意味があるのか?—は,より単純で緊急の問いに置き換えられていた:水はどこだ?何を食べられる?頭上のあの影は私を殺すだろうか? 哲学は,狩られていない人々のための贅沢品だった. 彼は3日目に,比較的防御しやすい場所を見つけていた—沼地の上に折れた歯のようにそびえ立つ岩の露頭だ.その石は何らかの堆積岩層で,世界が若かった頃にはすでに古代のものであり,彼が脅威に先に見られる前に脅威を見ることを可能にする高台と視界を提供していた. 骨の槍はすでに彼の命を二度救っていた.一度は別のムカデに対して—最初のものよりは小さいが,それでも彼の肋骨を砕くには十分な大きさだった.一度は,彼が飲もうとしたときに濁った水から飛び出してきた,全身が分節された体とパチンと鳴る付属肢を持つ,彼が分類できない何かに対して. どちらの場合も,彼はスキルではなく,必死の即興によって勝利していた.技術のマスクをかぶった運. しかし,運は尽きる.誰もが知っていた.それは数学的な確実性だった. 彼には運以上のものが必要だった.シェルターが必要だった.本物のシェルター.彼が眠っている間に彼を守ることができる何か.なぜなら,彼の最善の努力にもかかわらず,眠りはランダムな瞬間に彼を主張し続けたからだ.マイクロ睡眠かもしれない.あるいは酸素中毒による脳損傷かもしれない.いずれにせよ,開けた場所で数秒でも目を閉じることは自殺行為だった. その露頭を家にしなければならないだろう. 関谷は午後いっぱいを,選んだ縄張りの周りを慎重に回りながら材料集めに費やした.枯れ木—沼地を支配する柔らかく腐った種類ではなく,倒れたヒカゲノカズラの木からのより硬い破片.屋根として役立つ幅広いシダの葉.原始的なモルタルとして機能するかもしれない,繊維質の植物物質と混ぜた泥. 彼の手は数日前に血を流すのをやめていた.今,それらはただ彼の絶望の傷跡の地図だった—切り傷の上に切り傷が重なり,一部は感染し,一部は厚いタコに治癒していた.彼はもはや新しい怪我をほとんど感じなかった.痛みは,森の永遠のカタカタという音のように,背景の雑音になっていた. 私は適応している,と彼は思った.それが勝利なのか悲劇なのか,確信が持てなかった. 彼は光が衰える中で働き,石炭紀の夜が危険から致命的になる瞬間に逆らって急いでいた.夜行性の捕食者はさらに悪質だった—より大きく,より攻撃的で,動くもの,呼吸するもの,あるいは存在する間違いを犯すすべてのものに引き寄せられた. 暗闇が完全に訪れるまでに,彼は寛大に寄りかかり型シェルターと呼べるものを作り上げていた.木の支柱を岩の割れ目にくさびで打ち込んだ.シダの葉を屋根瓦のように重ねた.泥を隙間に詰め込んだ.構造全体は,強い風が当たれば崩壊しそうに見えた. しかし,それは彼のものだった.子供の頃,父親が段ボール箱でロボットを作るのを手伝ってくれたとき以来,彼自身の両手で建てた最初のもの.物理学の前.すべてが始まる前. その記憶は鋭く,鮮明に蘇った:ロボットの頭が落ちたときの,彼の父親の笑い声,本物で温かい.「大丈夫だ,反抗.もう一度試せ.物を作るということは,そうなるまで失敗するということだ.」 彼の父親が彼の周りでそんな風に笑ったのはいつが最後だったのだろうか?彼にそうする理由を与えたのはいつが最後だったのだろうか? 関谷はその考えを押しやり,自分のシェルターの中に這い込んだ.スペースは窮屈だった—深さわずか2メートル,高さ1メートル—しかし,タイムマシン以来,何よりも安全だと感じられた.彼の位置から森を見ることができた.近づいてくる脅威を監視することができた.何か入ろうとしたら,骨の槍で外に突き刺すことができた. キチン質の刃は,布の帯で包んで彼のそばに置いていた.彼の祖父は刀を刀の魂（かたなのたましい）と呼んでいた—侍の魂.これらは剣ではなかった.優雅ではなかった.特によく作られているとさえ言えなかった. しかし,これらは今や彼の魂だった.存在と絶滅の間に立っている唯一のもの.攻撃は真夜中に来た.関谷は,夜の音—小型犬ほどの大きさのコオロギのようなもののリズミカルな鳴き声,天蓋の中を動く何か巨大なものの遠くの衝突音,沼地がそれ自体を消化する濡れた音—を聞きながら,覚醒と睡眠の間の空間を漂っていた. そして:沈黙.絶対的な.完全な.彼が持っていると知らなかったすべての動物的本能が危険を叫んだ.彼は骨の槍を握りしめ,待った. 最初のサソリは左から来た—液体のような影のように岩の上を流れる暗い形.関谷は最初に曲がった尾を見た.毒針は月光を捉えてかすかに緑色に光る何かを滴らせていた.その生き物は2メートルあり,地面に低く,狩りをする猫の忍耐強い必然性をもって動いていた.その後ろに:もう一匹.そしてもう一匹.そして— ああ,神様,十匹いる. 彼らは協調して動き,露頭を囲むように広がった.群れで狩りをする者たち.あるいはコロニーで狩りをする者たち.数億年後まで存在しないはずのグループで狩りをするサソリに適用される用語が何であれ. 関谷の心は駆け巡った.シェルターには入り口が一つしかなかった.彼らはそれを塞ぎ,彼が疲労で愚かになる瞬間を待ち伏せ,彼を刺すことができる.私が彼らをそうさせなければ.彼の祖父が再び,パニックを切り裂く声で言った:剣道では,相手が打つのを待たない.お前が開口部を作るのだ.お前がその瞬間を強制するのだ. 関谷はシェルターから飛び出した.最も近いサソリは3メートル先にいた.それは後ろに反り,尾を前方に鞭打った—関谷はすでに動いており,左に転がった.毒針は彼がいた場所に突き刺さった.彼は立ち上がって突き刺し,骨の槍をその体の柔らかい接合部に突き込んだ. サソリは痙攣した.緑がかった膿が傷口から噴霧された.生き物の尾は荒々しくむち打たれ,彼をかすめる寸前だった—関谷は槍を強く引き抜き,別のサソリが突進してきたときに後ろに飛び込んだ. このサソリはもっと速かった.もっと賢かった.尾でフェイントをかけ,次にハサミで打った.右の爪が関谷の腕に閉じた—痛み.白熱し,即座の.圧力は信じられないほどで,キチン質が骨に擦り付けられた.彼は叫び,キチン質の刃で下向きに突き刺し,それを爪の関節に打ち込んだ.何かが折れた.圧力が解放された. 関谷は腕を抱えながらよろめき下がった.血が彼の指の間を流れた.サソリは怒ってカタカタと鳴り,片方の爪はぶら下がって役に立たなかった.さらに9匹のサソリが円を描いた.これだ.これが終わりの迎え方だ.しかし,その思考が形作られるのと同時に,別の声がその下に立ち上がった.もっと静かに.もっと硬く.眠れない数週間を通して彼を働かせ続け,誰もが不可能だと言った問題を解決するように彼を駆り立てた声. まだだ.このようには終わらない. 彼は骨の槍の握り方を持ち替えた.彼の負傷した腕はほとんど役に立たなかったが,彼の左腕はまだ強かった.まだ能力があった.サソリは一斉に攻撃した. 続いたのは戦いではなかった.本当に戦闘ですらなかった.それは最も純粋な形に蒸留されたサバイバルだった—思考のない動き,決定のない反応.関谷は何か別のものになった.存在し続けるためだけに存在する何か. 彼は目を突いた.脚を薙ぎ払った.岩の面を使って背中を守った.一匹のサソリが近づきすぎたとき,彼はそれを蹴った—実際にオオカミほどの大きさの先史時代のサソリを蹴った—そして肋骨が抗議するのを感じたが,動くのを止めなかった.なぜなら,止まることは死を意味したからだ. 骨の槍は4匹目の殺害で壊れた.先端はサソリの頭の中に折れて,脳に相当すると思われる場所に突き刺さった.関谷には資源を回収する時間はなかった.彼はキチン質の刃を両手で掴み,戦い続けた. 切る.かわす.刺す.転がる. 彼の体は,彼が学んだことのない,しかしどういうわけか知っているパターンで動いた.死ぬことを拒否することで生き残ってきた種族の筋肉の記憶.捕食者に立ち向かい,必死の意志だけで勝利してきた祖先からの血の遺伝. これが人間だ,とまだ思考能力のある彼の心の遠い隅で思った.私たちは常にそうだった.最も賢いわけではない.最も強いわけではない.ただ,絶滅を受け入れるには頑固すぎるだけだ. 5匹目のサソリが倒れた.6匹目.7匹目.残りの3匹は離脱し,殺すにはあまりにも費用がかかりすぎる獲物を発見した捕食者の普遍的な理解をもって暗闇に後退した. 関谷は露頭の中心に立ち,死骸に囲まれ,彼と彼らの血に覆われ,まだ濃すぎ,豊かすぎ,生きすぎている空気を吸い込んであえいでいた.彼の脚は力尽きた. 彼は石の上に激しく座り込み,キチン質の刃をまだ震える手で握りしめ,笑い始めた.その音は途切れていた.錯乱していた.かろうじて人間的だった.彼は生き延びた.再び. 不可能に,愚かに,純粋な運と怒りと巨大な虫に食べられることへの拒否だけで.笑いは,泣いているのかもしれない,もっと笑っているのかもしれない何かに溶け込んだ.彼はもう区別がつかなかった.気にしなかった.彼は生きていた.今のところ.もう一日.宇宙が彼に呼吸を許すことを決めた限り. 夜明けはゆっくりと訪れた.緑色の光が水がタンクを満たすように天蓋を通してろ過された.関谷は倒れた場所から動いていなかった.彼の体は古い怪我の上に新しい怪我を重ねた地図だった.彼の右腕は通常の2倍の大きさに腫れており,サソリの爪による穿刺傷はおそらく感染していた.彼の肋骨は呼吸のたびに悲鳴を上げた.彼の手は生肉のようだった. 彼はひどく感じるべきだ.痛みと絶望に浸るべきだ.代わりに,彼は…目覚めていると感じた.何年も感じたことがないほど目覚めている.おそらくこれまでで. 空虚さはまだそこにあった—彼の核心にあるその空白は魔法のように満たされてはいなかった.しかし,何かが変わった.以前は,空虚さは不在のように感じられた.何かが欠けていて,それを見つけることは決してないだろう,と. 今,それは空間のように感じられた.何か新しいもののための部屋.彼はまだそれが何であるかを知らなかっただけだ. 関谷は無理に立ち上がった.彼の体は抗議した.彼はそれを無視した.痛みは今や単なる情報だった.彼のどの部分が損傷しているかについての有用なデータだが,動くのを止める理由ではなかった. 彼は戦場を見渡した—7匹の死んだサソリ.その死骸はすでに小さな腐肉食動物を引きつけていた.無駄にするな,どうやら,それが石炭紀の生態系のモットーだったようだ.骨の槍は一種の破壊されていた.しかし,サソリは…彼らの尾. 毒針はそれぞれ彼の前腕の長さで,鎌のように曲がっており,ひどく鋭かった.彼は午前中いっぱいを収穫に費やした.それは嫌悪感を催すべきだった.実際に嫌悪感を催した.しかし,嫌悪感は彼が払う余裕のない別の贅沢品だった. 正午までに,彼には3つの新しい武器があった:2つの毒針は,ますますぼろぼろになった白衣の帯で木の柄に縛り付けられ,短い槍を形成していた.3つ目は自由にしておき,一種の短剣とした. 昨日よりも武装している.前日よりもわずかに安全だ.それで十分でなければならないだろう. シェルターは修理が必要だった.屋根の半分は戦闘中に引き裂かれていた.木の支柱にひびが入っていた.関谷は機械的に作業に取り掛かった.集め,建て,改善する. 彼の両手が働く間,彼の心はさまよった—東京へ,彼の研究室へ,他の誰かが生きた夢のように感じられる人生へ.山本博士は今頃,彼を死亡宣告しているだろう.追悼式が行われるだろう.彼の両親は泣くだろう.同僚は彼の科学への貢献について敬意を表するだろう.そして一年後,おそらくそれ以下で,誰もが忘れるだろう. その思考は痛むはずだ.しかし,そうではなかった.たぶんそれは彼を怪物にした.あるいは,彼はあまりにも長い間空虚だったので,世界を失うことは何も失うことのように感じられなかったのかもしれない. しかし,生き続けること—一瞬一瞬,戦いごとに—それは何かのように感じられた.心拍数で測定される目的.息を吸い込むことと吐き出すことの間の空間で見つけられる意味. 彼は午後が薄れるにつれてシェルターを再建した.それを強くした.それを安全にした.それを家にした.再び夜が訪れると,関谷は新しい武器を周りに配置して入り口に座り,捕食者で活気づく森を見ていた. 彼らは最終的に彼を求めてやってくるだろう.もっと大きく,もっと意地悪で,もっと賢い何かが.そしてたぶん,その何かが彼を殺すだろう.しかし,今夜ではない.今夜,彼は生きていた.そして何年かぶりに,それは十分だと感じられた.
つづく…[次回のエピソード:「アルスロプレウラ:歩く壁」]